Thessaloniki (griechisch Θεσσαλονίκη) ist mit etwas über 1 Mio. Einwohnern nach Athen die zweitgrößte Stadt Griechenlands. Sie liegt im Nordosten des Landes und ist die wirtschaftliche und kulturelle Metropole der griechischen Provinz Makedonien. Thessaloniki ist außerdem Universitäts- und Hafenstadt, die einen für den gesamten Balkan wichtigen, internationalen Handelshafen besitzt. Diese Tatsache prägt das Stadtbild erheblich.

Wie in allen industrialisierten Großstädten hat die Entwicklung aber auch Schattenseiten, die viele Menschen an den Rand der Gesellschaft und oft genug an den Rand des Existenzminimums drängen. Die Abhängigkeit von Drogen zieht sich durch alle Gesellschaftsschichten. Ein hoher Anteil an georgisch-griechischen Einwanderern, viele verarmte und kranke Menschen, Drogenabhängige, Prostituierte und Menschen, die aus dem sozialen Netz gefallen sind, machen diese Stadt zu einem Brennpunkt der Barmherzigkeit Gottes.

Seit Dezember 2005 arbeitet das Team der TOS Dienste International e.V. in Thessaloniki mit Drogenabhängigen und Angehörigen von sozialen Randgruppen. Durch Streetwork und ambulante Reha-Angebote sind viele Kontakte zu Drogenabhängigen entstanden, und die ersten stehen kurz vor der stationären Aufnahme.

Wir trafen Dimitrios*, einen georgischen Griechen, im zentralen Park der Drogenabhängigen. In einem Gespräch öffnete er sein Herz für Jesus und bat ihn, sein Leben zu verändern. In den folgenden zwei Tagen waren wir fast ständig mit ihm zusammen, ehe er wieder ins Gefängnis musste. Seitdem hatten wir regelmäßig Brief- oder Telefonkontakt mit ihm. Einmal erzählte er, wie er in eine Schlägerei verwickelt war. Sofort danach ist er dem Betroffenen richtig hinterhergelaufen, um ihn um Vergebung zu bitten. So etwas hatte er noch nie zuvor getan. Er ist der verändernden Kraft Gottes begegnet!
*Name geändert